1904年，美国人在北京招募了大量的农民工帮助他们建造东交民巷的公使馆。一群农民工正在砌墙。他们将长辫子缠在头上，又包裹上白毛巾，身上穿小白褂，下身缅裆裤。由于美国人给出的工资比较高，同时又能按时支付，所以这些农民工非常乐意这份赚钱的工作。

虽然，有美国人在建筑工地上来回走动监工，但总体上工作并不紧张。许多农民工一边聊天一边工作。当他们干累了也可以向美国监工申请休息。一般情况下，美国监工都会允许。